作者：汪家才 刘银庭
明洪武初年，“江西填湖广”迁徙大潮中，吉安府的彭刘二姓来到襄北沉湖南岸，散居于湖滨高地或湖中洲地上。
二姓在地广人稀的湖滨地带比邻而居，田地相连湖水相接，世为联亲，和睦相处。自明中晚期始二姓人口爆炸式增长，出现“僧多粥少”局面。南抵汉江天堑，北、东两面靠茫茫沉湖，在此狭窄的空间内，二姓竞争不可避免。从此嫌隙横生，大小摩擦不断，诉讼官司经年。
主要矛盾源于二姓相邻的数千亩湖田。此田曾是一片沼泽湿地，处在两姓村落之间，沉湖萎缩退化后成了荒田。二姓都说此田属自家互不相让，年年因抢种抢收而扯皮打架，直至对簿公堂。为打赢官司二姓竞相贿赂官府，衙门老爷们对此也是喜闻乐见，常常以“和稀泥”的方式处置，问题始终不能得到解决。以致两姓积怨深重，最后发展到为争湖争地大打出手，直打得一佛出世二佛生天。
跑马划界
彭刘二姓文斗武斗循环反复，一直延续到明末清初。二姓大族人觉得，彭刘本是一家亲，何必豆萁相煎伤了秦晋之谊，让一众小姓看笑话呢。于是二姓族长请来沉湖周边张郭周马梁谢等八个姓氏族长作为证人，协同商议解决地界问题。“十大姓”一致推举老西湾村西边的温家滩人—-温子渡先生来主持调解大计。
温之渡何许人也？景陵（今天门市）县城大名鼎鼎的秀才讼状师和经馆先生。出身诗书世家的他才思敏捷机智过人，写得一笔好字著得一手好文 ；公堂之上口吐莲花舌战八方，常自比卧龙凤雏。在景陵县城是个响当当的人物。沉湖一带有童谣为证：“子渡子渡，生于小族。若不是上彭下刘，岂不荡荡湖也。”
温子渡先生收到“十大姓”的请柬，犯了难。温家在沉湖属鸡名小姓，怎敢有涉如狼似虎的大姓望族纠纷，若调解不成岂不坏我一世盛名？温某不过是浪得虚名，实难负此重任。如此云云温子渡力辞不就。“十大姓”数次遣人到景陵城，恳请温先生为沉湖百世亲谊万世平安计 ，出面持公义造福桑梓。子渡先生见推脱不掉，便与彭刘等“十大姓”约法三章。“十大姓”一一应允。
调解议事日，“十大姓”一行十数人，如约来到沉湖边温家滩一偏僻独屋。此屋处于刘姓老西湾与彭姓东南口之间，距离湖边仅百步之遥，虽为茅草高粱梗搭就，也是“九柱十一檩”构架，做工精致，宽敞透亮。屋前屋后整整齐齐堆放着树枝和柴草，一看便知屋主之心细讲究。进门时有人指着茅屋旁齐刷刷的柴堆戏谑道，看看看看，读书人办事就是和我等“湖蛮子”不一样啊，料想今日调解之事必定大功告成！
待众人落座，温子渡单刀直入发表了自己思虑已久的划界建议。彭刘族长听后皆摇头摆手称此议不公，你是我非的争执起来。作为证人的八姓族长保持中立，皆以“和为贵”或“相忍为乡”等言语劝慰。时至午时，温先生集思广益后提出了新方案。彭姓说好就照此办理，刘姓说自己吃了大亏须再议。再议之后，推出第三套调和方案。这回刘姓拍手大赞公允，彭姓却说有失偏颇决不答应。二姓族长再次理论起来。提议-争执-吵闹-再议-再提议，如此反复一直耗到了太阳偏西，众人早已是口干舌燥，饥肠辘辘，精疲力竭。
但见温先生走到堂屋中央大呼，众乡贤稍安勿躁，容温某最后说几句。嘈杂的草屋大厅顷刻安静下来。族长头人们大半天水米未进，被搞的心力憔悴，眼看今日彭刘地界纠纷调解会将无果而终，都想听温先生放完“启身炮”散伙回家填饱肚子。
温先生说，今天调解搞到如此地步，是我温某人的失败和耻辱，也是在座各位乡贤尤其是彭刘二位族长的失败和耻辱。我与彭刘二位族长及八姓头人有约在先，要我主持调解亦可，无论如何最后都得听温某安排，彻底了断此事。如今尔等信誓言犹在耳，三章约法墨迹未干，彭刘主事者枉顾睦邻亲谊之大局，徇一己之微私而将贻害沉湖万众，夫复可言？温某最后问一次，彭刘二位族长及众乡贤 ，子渡之决议你们听与不听？八姓头人说，温先生所议所决合乎天理人情，我等证人自是言听计从。就看彭刘当家人如何说了。言罢八位大族人皆抬眼侧看彭刘二位族长。彭刘当家人忿忿然，不置可否。
温思忖片刻说道，子渡才乏德薄，虽丹心赤胆亦未能令彭刘至亲化干戈为玉帛，愧对沉湖父老。事已至此，今唯有一死以明心志。言毕潸然泪下。满堂哗然，众欲言嗔彭刘族长不仁不义，皆惧其威势终未敢言。
子渡慨然道，我死不足惜。今有尔等背信弃义之乡邻陪葬，也不枉我闯荡半生。外面的人听着，点火把！稍后听我号令将茅屋与我等烧个干净！
众闻此言，大惊失色，慌作一团。有两股颤颤者几欲逃走，但前后门早已被灌以桐油硝粉的柴草封堵，墙外人影憧憧，火把呼呼作响，插翅也难逃啊。恍惚间众人这才如梦方醒，温先生早料今日会有此结果，此举正是以死相拼欲化解彭刘恩怨。
“十大姓”见大事不好小命难保，纷纷上前求情告饶：温先生息怒息怒大家都听您的。您咋说咋办，我等绝不反悔。其情也殷其言也切，就差跪地磕头了。少顷，温先生说道，你们听我的？听。彭刘两家听与不听？众人忙将彭刘二族长拽至温先生面前，听，听。先生尽管吩咐就是了。口说无凭，彭刘须签字画押，八姓作证人须按手印，以后监督执行。好好好，就这样办。
签好字画了押，众人来到距独立茅屋不远的东南口一河汊边。此处北面紧靠沉湖，南面即是彭刘闹腾了百余年的湖滩荒地。温先生让人牵出白马一匹，将备好的一袋石灰粉系于马尾，剪破袋底勒住马缰说道，此处是彭刘争议田地中心的最北点。现在跑马划界，石灰线西归彭，线东归刘。如此算作尽人事，结果如何只能听天命了。说罢解下缰绳在马屁股上狠狠地抽了一鞭子。白马一声嘶鸣，向南狂奔而去，身后留下一条或直或弯的白印痕。
奔了约五六里到了一座小石桥前，白马不再前行，留下桥南200多亩滩地没能分定界线。众人见之摇头叹息之余暗自庆幸，毕竟有争议分湖田大部已各有归属。凡事岂能尽如人意，此乃天意也。
正是这次未能界定的田地，及无法区划的湖面，成为日后彭刘两家官司连年、继而惨烈械斗祸源。
对簿公堂
这两百多亩未界之地，由彭姓实际占据耕种。乾隆年间，汉江中游景陵县境北堤常年决口，沉湖七十二垸十年九淹，滨湖百姓灾难深重。所谓祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。洪水带来的海量泥沙淤填了居于上游的彭姓聚集地周边的滩涂洼地，彭姓田地大大增加，财富与日俱增，同时其人口亦快速膨胀。田多人多势力大，彭姓一族也渐渐滋生了蛮霸之气。两姓之间实力平衡也不复存在，加之彼此有宿怨互不服气，今天你告我，明天我告你，打起了缠斗官司。
为打赢官司，刘姓把本族极有威望的刘显恭老先生请了出来，欲倚仗其名威打赢官司夺回田地。
刘显恭字云峰，号惺斋，湖北安陆府景陵县（今天门市多祥镇泊江村）人。据《天门县东乡史考》（胡德盛著）记载，刘乃乾隆二十一年（1756年）丙子科乡试第三名举人，次年丁丑科会试联捷成进士，经考选为庶吉士。因思念年逾古稀之父母，没等散馆刘便告归田园奉养双亲，再也不去做官。多祥镇泊江村，是刘显恭的故乡，他曾在泊江老家造水榭筑“花坞”，友朋高会，赋诗著文。其诗文格调高古、华贵典雅，后学晚进们争相传诵。如今即使是在他的故乡，显恭也鲜为人知，然而在当时，刘显恭交游广泛，其道德文章备受推重。乾隆二十六年（1761年），刘母金太夫人八十大寿，显恭的同年进士共二十人，包括状元蔡以台、榜眼梅立本、探花邹奕孝等，联袂献上祝寿佳作。如此盛况，即使在看重“同年之谊”的封建时代，也是极为罕见的佳话。
长期闲居在汉江边中和场老家的刘显恭，官职功名比景陵知县高，既是地方显贵又属刘姓尊长，自然乐意为本族效力。于是刘一纸诉状将彭姓告到景陵县衙。
彭姓中有一名叫彭青松、诨号“瞎眼睛光棍”的人。此人虽目不识丁，但口才伶俐情商极高，在士农工商间迎来送往，游刃有余。彭被族人公推到县城和刘姓打官司。衙门过堂那天，原告刘显恭据辞说理，控告彭姓占了刘姓两百多亩田地，要彭姓立即归还。彭青松冷静地对知县说，既然彭姓占了刘姓的田地，彭姓理应照数退还给。知县问何时归还。彭答：“豆麦起身，交与刘姓。”知县与刘显恭认为彭姓此诺甚好。于是知县根据被告“豆麦起身交与刘姓”之言结案。刘显恭赢了官司欢喜不已。不事樯稼的他并不知晓“豆麦起身，交与刘姓”在农事中真实语义。
回家后，刘显恭觉得官司赢的有些蹊跷，便细细咀嚼起这八个字来。豆子割了又种麦子，麦子割了又种豆子，这样轮回下去何时才能归还刘姓的田地呢？刘显恭恍然大悟，急忙赶到县城，请知县复堂翻案。知县当堂说，此案经双方当堂签字画押已经结案，不得反悔。刘显恭眼看无法挽，追悔莫及。从此，那200多亩土地事实上为彭姓所有了。
惨烈械斗
彭姓取巧赢了官司得了田地，越发张扬。刘姓心中自是窝火更不服气。如此一来，两家积怨越来越深，冲突亦愈演愈烈。尽管这样两家仍未撕破脸面，依旧彼此联姻互动，亲情血脉勉强维系着脆弱的平衡。数百年斗而不破的状态，一直延续到江山易鼎、民国建立后的北伐战争时期。
民国十五年即1926年秋，彭刘两姓爆发了一场数千人参与的宗族大械斗，其惨烈程度及影响之深远是承平年代的人们难以想象的。
事件导火线是两姓间的一点小摩擦或误会。彭姓族长家的长工到沉湖去割蒿草，越出彭姓湖界，深入到郭埠港的刘姓势力水域。刘姓人发现后当即制止。彭家长工自恃彭姓势大、族长有狠，骂骂咧咧扬言非要割草。双方互不示弱，一来二去就动手打起来。当时彭姓人少挨了打吃了亏，回去马报告老板彭家大族人。彭姓族长一听火冒三丈，这还了得居然搞到老子头上来了，非报此仇不可。
次日，有备而来的彭姓打了刘姓人，缴了篙浆，捅穿了刘姓人的船舱。不久，刘姓人在信房台以西处牵走了彭家的几头耕牛，打伤了耕地的彭姓人。这样你来我往的几个回合，双方火药味愈来愈浓烈，“大战”大有一触即发之势。
彭姓族长邀集彭姓各村小族长和族中一些权势人物，会商报仇雪恨之策，动员彭姓全族兴兵攻打刘姓，并积极筹备刀斧棍棒、土炮鸟铳，快抢火药等武器，意欲踏平西弯而后快。
刘姓一方亦知此次非比寻常，事情绝不会轻易了结。也是全族动员，由大族长刘奂霖会同刘德科等族中头面人物，进行周密安排。刘姓青壮年拿出抬铳管刀、鱼叉滚沟等作万全准备，与彭姓决一死战。彭刘两家的姑娘婆婆们也没闲着，以各种借口违反族内“不许亲戚间走动”的禁令，偷偷回到各自娘家，有意或无意透露情报，客观上制造了“乌云压城城欲摧”的紧张气氛，使得双方展开“军备竞赛”，努力备战不敢懈怠。
丙寅年（1926年）中秋。割谷收豆的农忙时节。凌晨四更时分。彭姓族长作罢战前誓师动员，彭姓人马兵分三路，一路从富岭东向直指刘姓腹地鹛鸡湖，一路从沙河向东逼近达洲沟信房台、刘三家，第三路则从马跃潭泊江南渡汉水，绕行至沔阳县黄家场复渡汉江，经欧家湾北向至沉湖边的郭家洲、陈家洲再折西向，直扑刘姓东号子。三路大军从东、西、北三方形成合围之势，气势汹汹向西湾刘姓聚集地杀来。
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