天门的“活糖人”和沔阳的糖塑班

楚地糖艺孕育于楚人以饴糖制品祭祀祖灵习俗，亦与长江流域地域间小手工艺的交流有很大的关系。楚地糖塑艺人供奉浙江人刘伯温为祖师爷、鄂州糖艺从南京传入，说明楚越两地糖塑技艺之间的内在联系。
在天门、沔阳一带，糖艺多属"吹糖人"类。旧时，这里人多地少，地势低洼，汛期常闹水荒。为了谋生，人们被迫流浪在外地学手艺，学成后又回家乡发展，糖塑由此发展起来。旧时农闲时节，沔阳艺人们便分赴外地，甚至远到湖南、江西、河南等省卖艺谋生。天门糖塑也多为世代相传的家传手艺。旧时也曾自成帮派，互相扶持，共同发展。糖塑艺人身背一口精心设计、多功能的木箱，箱盖上绘有供人转彩的圆盘，周边绘满有趣的人兽花鸟图案。圆心设一指针，供人车旋，旋到何物，糖塑艺人就现作何物。故而做糖人模也称作"车糖人模"。
糖塑所用的工具有剪刀、木梳、小篾刀以及化糖保温工具──分成四格的长方形铁盒，里面装着四种不同颜色的饴糖，下面用锯末燃烧加温。其他辅助材料还有：食用色素、石膏粉（防粘用）、竹片（糖塑的骨架）、小弹簧（制活动部件用）、棉花（白色及染成黑、红等色的，做人物的胡须）、墨汁（点眼珠、画眉用）等。
天沔糖塑的制作技巧以"吹"、"扯"为要。“吹”是天沔糖塑最基本的技巧。俗语说：“糖人师傅的本事──吹出来的！”学徒学艺，先学的就是"吹泡子"。糖塑师傅把吹的手段发挥得淋漓尽致，根据吹塑材料和对象分别运气，吹出葫芦、金瓜，皮薄中空；龙身、凤体，丰满光润。有时连吹带拉，用一个糖泡做成枝桠纵横的枯树，用一个糖泡吹成老鼠拖菱角；在已变冷的泡上粘个热泡，还可吹出更复杂的造型。“扯”也是糖塑艺人必须掌握的技巧之一。黄褐色的饴糖在艺人手中越扯越活，做起来十分顺手；本色的糖稀，越扯颜色越淡，可变成淡黄.色或乳白色，如玉雕制品；加了食用色素的糖稀，则越扯越"出色"。此外，搓、拉、捏和压、挑、剪也是常用的技巧。
糖塑艺人多不识字，习艺全靠师傅口传心授，然后在实践中去意会。经过长期的摸索、体会、发挥、创造，才能做到随心所欲，得心应手地即兴创造。正所谓"糖塑无样，边做变相；又做又创，才出新样"。糖塑只有红、绿、黑、黄四种颜色，但在艺人的妙手搭配、归纳、穿插下，这四种单纯的颜色同样可以创造出醒目、和谐、千变万化的色彩效果。用梳齿压印后拉成多彩的肌理纹饰，是糖塑所独有的。这种多彩的肌理纹与吹成糖泡的光润度形成鲜明对比，使作品显得丰富、耐看。