寻找竟陵古城

天门城区的美食街、陆羽广场与体育场一带，上世纪九十年代以前，是人们俗称的古城堤所在地。新建的街道名叫“古城堤街”，原古城堤与街道一样，都是东西方向，现街道东西两端则分别是鸿渐路与西寺路。
直觉告诉我，这段土堤并非大自然的产物，它初始的名字也不会叫古城堤。一个“古”字，说明它诞生于某个遥远的历史时期。
竟陵地区的东湖、西湖、北湖，以及消失了的南湖，除人们熟知的南湖大市场和周边几排居民房屋外，人民路南的天门大酒店、天门电影院、原露天电影院等，历史上也属南湖范围。这些湖泊皆因取其土筑县河堤、西湖堤、东湖堤（又称丁字堤，与县河堤垂直），以及修古城堤而形成，具体形成年代已湮没无考。
县河堤现在叫竟陵路，许多年长的老人见到过另外三段堤的部分残堤。1974年读初中的我，参加过相关工程，即取西湖堤土(现啤酒厂、文化宫一带)填西湖和南湖，建如今的人民路，孝子里至汉北桥下的道路。古时取土筑堤而成湖，如今反过来挖堤填湖修路，历史的轮回耐人寻味。
年幼时，古城堤对我而言，遥远而神秘。记得某个仲夏的晚上，哥哥与邻家几个人相约去古堤捉萤火虫。听他们讲，那里的萤火虫多，想跟着去，却被恐吓式地拒绝了。后来得到了他们的战利品：小玻璃瓶装的萤火虫。看着瓶内萤火虫一闪一闪发着绿光，此起彼伏，不是自己捉的，怎么也高兴不起来。
第一次看古城堤是1971年春节，我去给家家婆(外婆)拜年，有个十岁的表弟也来拜年。家家婆给了每人伍毛钱的压岁钱，约我们两人明天去古城堤给家家爹(外公)上坟，并许诺早上在城北粉馆吃糊汤粉和油条过早。如此好事，我们毫不犹豫地答应了。
第二天早上，在鸿渐路(城内长街)距四牌路(中横路)十多米远的“国营城北粉馆”吃过早餐，我们随七十多岁的小脚家家婆一路向北。出北门桥，穿照墙街，绕北关小学，七拐八弯向偏西北方向行走。不久，一道高大的古堤呈现在眼前。走近后发现，真象哥哥们戏称的陀螺湾，一个个大大小小陀螺样的坟茔散布在堤坡上，野草葳蕤，树木葱郁。
1969年开始殡葬改革，死者火化，古城堤就再没添新坟了。破“四旧”运动轰轰烈烈，上坟也属迷信范畴。春节单位和街道组织开门红，送肥到农村、斗私批修等。我们去上坟，只能带上挖土的工具。家家婆在一棵树下找到了家家爹的坟，除杂草添新土，家家婆坐在坟前边哭边说，时不时用手拍打新添的土。我们要去堤上看看，家家婆嘱咐不要跑远了。顶部好宽大啊！上面的坟少，一座南北方向鹅蛋形的水泥坟格外显眼，这就是人们常说的老红军坟吗？古城堤的高大和坟多树多的印象留在了记忆里。古城堤的某一段在七十年代是机械民兵的打靶场，我后来曾去那捡过枪弹壳，和玩伴们捉萤火虫，没象第一次那样认真观察了。
时间在不知不觉中迈进了二十世纪。去年我写《天门四十八牌坊》时，资料上记载的天门牌坊主要是明朝立的，大多数在主街上。要介绍古竟陵概况，有一张古城布局示意图最直观。感谢实验小学的朱金林老师，他根据老县志记载，详细精准地手绘了明清时期竟陵地区图，为拙作添光增色。
朱老师图上画的古城堤又一次搅动了我的思绪。
护城堤是城的守护者。那么，它守护的城在南还是在北？从现在的地理形势看，北面是北环路，天门剧院、人民政府等单位，这些地方在八十年代以前是农田，再往北也是农田。如果说古城在古城堤的北面，那这。就是护城的南堤了，东堤、西堤、北堤呢？怎么没留下点建筑遗物与传说，或者民间流传的典故？如果城在南面，则有至今存世的唐文学泉三眼井、唐代刘梓炼丹处的丹台古井、古雁桥等遗迹。
天门人说的竟陵古城，一般指明正德九年（1514年）始筑的砖城，东临东湖，西临西湖，南墙在现元春街(南横路)往南约30米处，北临泮池，原天门县人民政府大院北墙院处，还留存有残缺古城墙150米。城高7米，总周长2283米，雉堞985个，设东、西、南、北四门，城门上有城楼，为清代所修，毁于日军之手。此城一直保存到了1952年。
有人根据老方志记载的“明初洪武三年（1370年），将县城向南迁”的依据，判断古城堤北面是元代天门古城遗址处。明朝以前的天门古城真在古城堤北面吗？为求证此说，我对古城堤北5里范围内的地区进行了实地踏访调查，走访老人，寻找蛛丝马迹。很遗憾没有任何与之相关的实物与传闻。
天门唐、宋、元的古城究竟在哪？能否在存世的历史资料中寻觅到踪影？
唐朝李吉甫著《元和郡县图志》记载“复州，竟陵”。复州管辖的地方现分属天门、仙桃、潜江、京山等地，天门则是复州都城。天门老文化馆长范齐家在所著《茶圣故里话古今》中写道：“到了唐贞观初年，由封疆大臣、鄂国公尉迟敬德(尉迟公)重建，古城旧貌变新颜。民国年间，古城址的东门外尚存古碑一块，上镌〈尉迟公重建〉五字”。明朝鲁储、童承叙撰修之嘉靖版《沔阳志》载：“高堤，即复州故城今以为堤”。复州、竟陵的名字最早出现在后周时期，以后唐、宋、元都有过这称呼。以上资料说明，天门在唐甚至更早的历史时期，就有一个比较发达和繁华的城镇。
再看朱老师画的图，忽然想到，如在图的西湖西边补上西湖堤，东湖东边补上东湖堤。这样，由东湖堤、县河堤、西湖堤、古城堤守护的，就是我们寻找的唐、宋、元古城啊。有着一千多年灿烂文化历史的竟陵城。除前面讲过的三处文物，还有毁于侵华曰军之手的千年学宫和周围的古建筑群(竞陵华府处)、香火旺盛的龙盖寺(石油公司处)、乾明寺(人民医院处)等古迹。更早消失的有：南潭寺(存有路名南潭巷)、南湖书院、梦野台书院等。还有上世纪五六十年代尚可见部分遗迹的东关庙、南关庙、西关庙、北关庙。
明朝为什么要在老城中建一座新的小城？为什么有南迁之说？把时间往前推至十三世纪，当时的史实或可作出回答。
在元末风起云涌的农民暴.动中，两支最大的农民军陈友谅部与朱元璋部，为争夺天下展开生死决战。史称“鄱阳湖之战”，陈友谅战死，其部一败凃地，朱部乘胜追击，陈友谅儿子在武昌投降，朱部又杀入了陈的老巢沔阳州，肆无忌惮虐杀陈的乡人。
1998年整理族谱时，第一次遇见了县河南岸的几户郑氏人家，他们并不认同流传的郑氏“锅八块”的说法。原来他们祖上姓陈，在元末明初，为免遭杀戮，改姓郑了，并对后人留下了“生郑死陈”的话，其意为活着可姓郑，死后回归祖姓陈。
年年战争民不聊生，朱部的残酷无情使沔阳州人口锐减，明朝之初人囗持续减少，才有了"江西填湖广"，湖北人称江西人为"老俵"的习俗。面对实情，为方便管制，在老城区中心用三年，新建了一座东西长大约600米，南北长大约530米的土堤城(后改为砖城)，新县衙坐落在新城的北门西边。
城内建城后，原来的护城堤东湖堤、西湖堤、古城堤(高堤)开始荒废。岁月在向前走，它们在逐渐消失，古城堤作为坟场存世时间最长。县河堤作为河防堤没有受到冷落，继续受到人们的呵护。竟陵路龙潭湾往西竹器商行下是一段几十长的墙面，民间俗称"砌坡"。
居住在附近的梁先生介绍，他听老辈人讲：某年县河洪水冲破该段堤坝，两商户捐款修复，一直用到了现在。民众在堤北坡立功德碑一块，上世纪六十年代初还在。随着县河水运逐步发达，县河堤变成了街，两边建立了商户。自清乾隆年间开始，鸿渐关及周边成为天门商业中心，跨越两个世纪，长达一百多年。
比北京故宫早几十年的天门明朝县衙，未能作为历史的见证者保留下来，只有路名“衙门路”告诉人们，路的北端是明，清两朝县衙所在地。